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    建安七年四月初一，许都。

    司马朗站在自家院里的槐树下，已经站了半个时辰。

    这棵树是他父亲司马防年轻时亲手栽的，二十多年过去，树干粗得一个人都抱不过来。每年春天，槐花开了，满院子都是香气。

    今年槐花开得晚，枝头才刚刚冒出米粒大小的花苞。

    他在等一个人。一个应该来，却迟迟没有来的人。三天前，他收到二弟司马懿的信。信里只有一句话：“初一午时，城南茶肆。”

    他没问是谁，也没问什么事。

    从河内老家到许都，司马家三代人在这座城里活了几十年。他见过太多事，知道有些事，问不得。

    门响了。不是大门，是侧门。三短，两长，三短。

    司马朗走过去，打开门。

    门外站着一个年轻人，二十出头，面容普通，穿着寻常的布衣，肩上搭着个货箱，像是走街串巷的货郎。

    “这位先生，买针线吗？”

    司马朗看着他。“不买针线。买消息。”

    年轻人笑了。那笑容很淡，淡得像风吹过水面。“北边来的？”

    “屋里说。”

    午时，城南茶肆。

    赵彦坐在角落里，面前摆着一盏凉透的茶。

    他已经在这里坐了半个时辰。

    茶肆里人来人往，有谈生意的商人，有说闲话的妇人，有几个读书人聚在一桌高谈阔论，说着朝堂上那些事。

    曹操又加税了。曹操又要征兵了。曹操想当皇帝。

    这些话，赵彦听了一上午，脸上没有任何表情。

    他只是坐在那里，喝茶。等一个人。

    门帘掀开，进来一个中年汉子。粗布短衣，皮肤黝黑，一看就是常年干体力活的。他在门口站了站，目光扫过茶肆，然后走到赵彦对面，坐下。

    “这位先生，借个座。”

    赵彦抬头。“不借座。借条路。”

    汉子看着他，咧嘴笑了。那笑容，和那张粗犷的脸不太相配。

    “北边来的？”

    赵彦点头。

    汉子压低声音：“三十个人，到了二十七个。还有三个在路上。”

    赵彦的手微微一顿。二十七个。

    二十七个新人，已经在许都了。

    他们有的在城东开杂货铺，有的在城西当泥瓦匠，有的混进了太学当杂役，有的在军营外摆摊卖炊饼。

    没有人会注意他们。因为他们太普通了。普通得像这座城里的每一粒尘土。

    “有麻烦吗？”赵彦问。汉子摇头。

    “暂时没有。但王普那边——”他顿了顿，“他最近被人盯上了。”

    赵彦的心一紧。王普。城门校尉的副手。他是三十七人里位置最要害的一个。

    “谁盯的？”

    “校事府的人。”汉子说，“不是冲他去的，是例行巡查。但王普这几天不敢动，连门都没出。”

    赵彦沉默。校事府。曹操的耳目，遍布整座城。任何风吹草动，都可能被发现。

    “告诉他，别动。”赵彦的声音很轻，“什么都别做。该当值当值，该回家回家。跟以前一样。”

    汉子点头。

    “还有，”赵彦顿了顿，“告诉那二十七个新人，三个月内，不许接头。三个月后，再安排。”

    汉子看着他。“三个月？”

    “对。”赵彦说，“头三个月最难熬。熬过去，就稳了。”

    汉子没有再问。他站起身，提起那个破旧的货箱，大步走出茶肆。

    赵彦独自坐着，把那盏凉透的茶一口喝尽。苦的。但他没有皱眉。

    酉时，城东杂货铺。

    铺子不大，只有一间门脸，堆满了针头线脑、油盐酱醋。掌柜是个三十来岁的男人，瘦高个，不爱说话，客人来了就笑一笑，客人走了就继续坐在柜台后面发呆。
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